A primeira tarefa é avaliar a situação do evento, verificando se há um aumento no número de casos na área e se esses casos estão relacionados a um mesmo evento.

Para confirmar a existência de um surto, é preciso verificar se a doença ou evento ocorreu de fato, checando a precisão prontuários, fichas de atendimento, entre outros dados clínicos.

Após a coleta dos primeiros dados, a próxima tarefa é caracterizar o surto no tempo (quando), lugar (onde ocorreu) e pessoa (indivíduos afetados).

As medidas de controle e prevenção devem ser aplicadas somente após a conclusão da investigação, para que estas não prejudiquem a qualidade e confiança dos dados coletados.

O número de pessoas que adoeceram, quando e onde elas se tornaram doentes são informações suficientes para determinar com razoável garantia como e por que o surto começou.