Segundo a NBR 7502 de 1995, a pressão de terra pode ser classificada de algumas formas. Dentre elas, têm-se a pressão ativa e a pressão em repouso de terra. A primeira refere-se ao valor mínimo de pressão efetiva de terra que pode existir quando se permite que uma massa de solo expanda suficientemente para mobilizar completamente a sua resistência ao cisalhamento, ao longo de uma superfície potencial de ruptura; e a segunda refere-se ao valor da pressão passiva de terra valor máximo da pressão efetiva de terra que pode existir quando se comprime uma massa de solo suficientemente para mobilizar completamente a sua resistência ao cisalhamento, ao longo de uma superfície potencial de ruptura.