A cóclea, uma estrutura anatômica em forma de espiral contendo um lúmen central, é preenchida por fluido labiríntico endolinfático. Em seu interior, encontra-se o órgão de Corti, um complexo celular composto por aproximadamente 20.000 células ciliadas altamente especializadas. Essas células possuem microvilosidades extremamente finas, chamadas cílios, que se projetam para dentro do líquido. As ondas sonoras são captadas pelo aparelho auditivo externo e transmitidas através do canal auditivo até o tímpano, onde são amplificadas pelos ossículos do ouvido médio, antes de serem propagadas para a cóclea. A cóclea e o sistema vestibular estão conectados ao cérebro pelo: