Recém-nascidos com fatores de risco para deficiência auditiva, independente de serem a termo ou pré-termo, apresentam maiores possibilidades de terem deficiência auditiva sensorioneural. Há evidências da relação entre a presença de emissões otoacústicas e a idade gestacional para ambas as orelhas, ou seja, quanto menor a idade gestacional, maior a chance de ter Emissões Otoacústicas Transientes presentes.

A perda auditiva pode ser de origem genética ou adquirida. No caso das adquiridas, as causas poderiam ser evitadas como, por exemplo, infecções ocorridas durante a gestação, meningite e o uso de medicamentos ototóxicos. A prematuridade é um indicador de risco que geralmente aparece associado ao baixo peso ao nascimento. Em geral, os prematuros apresentam baixo peso somado a várias outras intercorrências que podem resultar em perda auditiva.

O processo de maturação do sistema auditivo central ocorre durante os primeiros anos de vida. A identificação precoce das alterações auditivas possibilita a intervenção ainda no período crítico e ideal de estimulação da linguagem e da audição. A experiência auditiva neste período de maior plasticidade cerebral, em que novas conexões neurais se estabelecem, é imprescindível para favorecer o desenvolvimento da audição e da linguagem.

Em recém-nascidos e lactentes, a perda auditiva pode ocorrer por causas pré-natais – herança genética, síndromes genéticas, malformações da orelha interna, infecções congênitas pelo vírus da rubéola, citomegalovírus, herpes, toxoplasmose e sífilis, e também pelo uso de substâncias teratogênicas durante a gestação; perinatais – anóxia, prematuridade, peso abaixo de 1.500 gramas, hiper-bilirrubinemia, traumatismo craniano,trauma sonoro; ou, pós-natais – causas metabólicas, como hipotireoidismo e diabetes, infecções virais como rubéola, varicela-zoster, influenza, caxumba, citomegalovírus, entre outros, labirintite e meningite bacteriana, encefalite e otite média crônica. Há outras causas menos frequentes, como doenças autoimunes, acidose tubular renal, neoplasias, trauma craniano,trauma acústico, e utilização de drogas ototóxicas – aminoglicosídeos, diuréticos de alça, cisplatina, dentre outras.