A iluminação constitui uma forma de publicidade sutil, promove as atividades, como o comércio, a indústria e a imagem do espaço, é eficaz para criar uma imagem positiva, atrair visitantes, fomentar atrações turísticas, como também pode transformar uma fachada em um recurso atrativo.

Um espaço bem iluminado junto a uma boa sinalização facilita a orientação do usuário no espaço urbano. Utilizar artifícios, como uma iluminação diferenciada, mudando a cor da luz para as vias de circulação e vias de acesso, favorece a guia e a orientação visual.

Os sistemas de iluminação podem complementar a identidade do lugar, harmonizando com a arquitetura, e favorecer o caráter do local acentuando determinados traços, como um estilo arquitetônico, uma escultura ou uma ponte.

A iluminação urbana causa efeitos sobre o meio ambiente, como a poluição luminosa, que consiste na emissão indireta de luz das luminárias para o céu, e a emissão direta, devido à refletância das superfícies que produzem uma claridade na abóbada celeste, a qual amplia a visibilidade das estrelas, causando transtornos para os astrônomos.