Atento as formulações de clássicos da sociologia, Bosi investiga a dinâmica de inúmeros discursos, por vezes antagônicos que muita influência exerce sobre a sociedade moderna.

No livro, Alfredo Bosi discute as relações culturais entre Brasil e Europa e, ao fazê-lo, remete a obras seminais de pensadores como Joaquim Nabuco e Celso Furtado.

Bosi discorre acerca de autores essenciais da filosofia, política e literatura universais; destacando as estratégias contraideológicas que se valeram visando à combater o pensamento hegemônico.

Partindo do pressuposto que os diversos conceitos de ideologia fazem parte de uma mesma esfera de significação, Bosi analisa discursos crusciais para a formação da identidade ocidental.

Ao final do livro, Bosi analisa a obra de Machado de Assis em quanto um intérprete do Brasil que denunciou, a ideologia excludente do liberalismo oligarquico.