A primeira fase do funcionamento é a admissão, quando a válvula de admissão abre-se e permite a entrada de ar no cilindro.

A segunda fase é a compressão, quando a válvula de admissão fecha-se, o pistão sobe e pressiona o ar dentro do cilindro, provocando aumento de pressão e temperatura.

A terceira fase é a de combustão, quando o bico injetor pulveriza o combustível no interior do cilindro e este se inflama com a faísca produzida pelas velas de ignição e empurra o pistão para baixo, gerando rotação.