As amostras são preservadas principalmente quando se deseja que as espécies químicas não mudem seus estados de oxidação/associação, e assim, permitir estudos de especiação.

A preservação de amostras de água é praticada quando pretendemos analisar metais pesados nos ambientes aquáticos, pois outras espécies químicas não possibilitam o uso de agentes preservantes.

Um dos agentes preservantes mais utilizados é o ácido fluorídrico concentrado, pois preserva todo tipo de material, inclusive os silicatos.

O ácido nítrico é um bom agente preservante quando se deseja realizar estudos de especiação de compostos de nitrogênio como nitrito, nitrato e amônia.