No contexto de um projeto de banco de dados, enquanto o MER é um modelo conceitual, o DER é a representação gráfica e principal ferramenta utilizada na Engenharia de Software para descrever as entidades envolvidas em um domínio de negócios, com seus atributos, e como tais atributos se relacionam entre si (relacionamentos). Em sua notação original, proposta por Peter Chen, as entidades, os atributos e os relacionamentos, ligados às entidades por linhas, contendo também sua cardinalidade (1..1, 1..n ou n..n), devem ser representados, respectivamente, por: