Melaine Klein (1946/1975) é frequentemente considerada a fundadora do movimento das relações de objeto. Foi influenciada por Freud, mas também desbravou novos campos em seu foco sobre objetos internos. Por meio do trabalho psicanalítico com crianças, ela fez uma teoria que contou muito com a fantasia intrapsíquica inconsciente e que limitou o tempo de desenvolvimento da clássica teoria ao primeiro ano de vida. O complexo de Édipo, por exemplo, foi considerado por Klein como coincidindo aproximadamente com o desmame, na última metade do primeiro ano. Nos primeiros meses de vida, de acordo com Klein, o bebê vivencia o primitivo terror de aniquilação ligado ao instinto de morte de Freud. Como uma forma de defender-se contra o terror, o ego passa pela dissociação, no qual toda a “maldade” ou agressão derivada do instinto de morte é rejeitada e projetada na mãe. O bebê, então, vive com medo da perseguição da mãe – que pode ser concretizado como um medo de que a mãe entre para dentro do bebê e destrua qualquer coisa boa (originada da libido) que tenha também sido submetida a dissociação e esteja protegida dentro do bebê. Esse primeiro medo é a ansiedade primária, à qual Klein chamou de: