São características peculiares das lesões iniciais de cárie ativas em esmalte a alta rugosidade, opacidade, localização geralmente na região cervical, seguindo o contorno gengival.

Lesões de cárie iniciais em esmalte só são visíveis clinicamente após a secagem da superfície.

Para o diagnóstico de lesões de cárie iniciais, deve-se realizar a avaliação do risco de cárie. Há evidências robustas que crianças que nunca tiveram cárie apresentam o mesmo risco de desenvolver cárie que outras que já tiveram. Por este motivo, todas devem ser incluídas em programas de prevenção à cárie.

A interceptação da lesão cariosa determina o controle da doença, interferindo diretamente no desenvolvimento de novas lesões.

Lesões em esmalte têm o mesmo risco de progressão que lesões que já atingiram a dentina.