Mais de 90% dos pacientes que evoluem com pancreatite necrosante já apresentam a necrose definida na tomografia computadorizada com contraste, com 48 horas de evolução do início da dor.

Pancreatite é classificada como aguda, a menos que existam achados de imagem na tomografia computadorizada, ressonância ou na colangiografia endoscópica retrógrada característicos de pancreatite crônica.

Complicações locais, como necrose, abscesso e pseudocisto são, segundo os critérios de Atlanta, sinais de pancreatite grave.

O grau de elevação da amilase e da lipase não distingue formas leves de formas graves.

Em um paciente estável, mesmo com necrose infectada, tratamento intensivo e uso temporário de antibiótico deve ser considerado, no lugar de debridamento cirúrgico imediato, dependendo do tempo de evolução.