Nos estágios iniciais de desenvolvimento da lesão, a superfície apresenta a perda de translucidez (manha branca), enquanto lesões antigas podem absorver pigmentos e tornarem-se escurecidas.

As lesões cariosas em superfícies proximais geralmente são detectadas em um estágio mas avançado, quando já progrediram até o nível de dentina e, a partir desse estágio, podem ser visualizadas como uma área acinzentada brilhando através da crista marginal.

O último sinal clínico identificável da presença de um processo carioso localizado em superfícies oclusais é caracterizado por lesões de mancha branca localizadas ao longo das paredes que constituem a fissura.

Com o passar do tempo, as lesões cariosas localizadas em superfícies oclusais podem adquirir pigmentos exógenos e apresentar diferentes tonalidades, variando do castanho ao negro, dependendo do grau de porosidade do tecido afetado e da frequência com que está sendo exposto aos pigmentos.