É o ramo da ciência que trata da natureza essencial da doença mental, suas causas, as mudanças estruturais e funcionais associadas a ela e suas formas de manifestação.

Como conhecimento que visa ser científico, não inclui critérios de valor, nem aceita dogmas ou verdades à priori. O psicopatólogo não julga moralmente o seu objeto, busca apenas observar, identificar e compreender os diversos elementos da doença mental.

A psicopatologia é, portanto, uma ciência interdependente de outros saberes; é um prolongamento da neurologia ou da psicologia.

A psicopatologia, como ciência, exige um pensamento rigorosamente conceitual, que seja sistemático e que possa ser comunicado de modo inequívoco.