A janela diagnóstica é o tempo decorrido entre a infecção e o aparecimento ou a detecção de um marcador da infecção, como RNA viral, DNA proviral, antígeno p24 ou anticorpo.

A duração da janela diagnóstica depende do tipo e da sensibilidade do teste, além do método utilizado para detectar o marcador. No caso de testes que detectam anticorpos, utiliza-se a expressão “janela imunológica”, ou “janela de soroconversão”, que designa o período entre a infecção e a primeira detecção de anticorpos contra o agente infeccioso.

As pessoas em uso de antirretroviral para profilaxia pós-exposição (PEP) ou profilaxia pré-exposição (PrEP) podem apresentar menor período de soroconversão (em torno de 5 dias).

Os testes para diagnóstico de HIV, Western blot/imunoblot/imunoblot rápido, são ensaios que apresentam proteínas virais imobilizadas em suas membranas, capazes de se ligar a anticorpos anti-HIV específicos.

No período de janela imunológica, os únicos testes capazes de identificar o vírus são os de biologia molecular, com a detecção do material genético viral.