Freud, em “Psicologia de grupo e análise do eu”, postula que nos grupos os indivíduos estão ligados por laços libidinais por um lado ao líder e, por outro, aos demais membros do grupo. Assim, um ajuntamento de pessoas não constitui um grupo enquanto esses laços não estiverem estabelecidos.

Bion identifica três tipos de padrões de comportamento próprios dos fenômenos de grupo: dependência, quando o grupo venera seu líder, que é idealizado; acasalamento, quando o grupo tende a centrar-se em um par, criando um clima emocional de expectativa e esperança; e luta-fuga, quando se fantasia a existência de um perseguidor, o que leva o grupo a defender-se ou agredir.

Na formação de grupos, o tamanho do grupo, a definição de regras de funcionamento e dos papéis e a linguagem utilizada na comunicação com os participantes são variáveis que não têm importância e não interferem na condução do trabalho.

Para operacionalizar o trabalho com grupos é preciso considerar os objetivos da ação; a estratégia a ser usada para organizar e viabilizar a ação e as técnicas mais adequadas para sua efetivação, cuja relação deve estar relacionada às necessidades e características da população.

No trabalho com o grupo, não é unicamente a comunicação verbal que importa, também é relevante a linguagem não verbal (gestos, tipos de roupas, silêncios, choros etc.).