O avanço da medicina passa necessariamente pela evolução tecnológica dos microscópios. As figuras seguintes mostram alguns modelos de microscópios usados em diferentes épocas.

Um dos modelos mais usados no dia-a-dia é o microscópio óptico composto cujas imagens são amplificadas usando-se combinações de lentes convergentes. A figura abaixo representa a trajetória dos raios luminosos em um microscópio óptico com duas lentes convergentes — uma objetiva e outra ocular —, com diferentes pontos focais (F) e imagens (I).