os detergentes têm a função de remover apenas sujeiras hidrossolúveis, mas não as que são lipossolúveis.

os álcoois etílico e isopropílico são os principais desinfetantes utilizados em serviços de saúde, podendo ser aplicados em superfícies ou artigos por meio de fricção. Agem por desintegração de lipídeos da parede celular das bactérias.

as soluções de hipoclorito de sódio são instáveis (afetadas pela luz solar, temperatura >25ºC e pH ácido). São também inativas em presença de matéria orgânica.

os compostos quaternários de amônio são bactericidas, virucidas e fungicidas. Apresentam também ação tuberculicida. São muito corrosivos.

o ácido peracético é um desinfetante para superfícies fixas e age por desnaturação das membranas celulares, reduzindo as ligações sulfidril e sulfúricas em proteínas e enzimas. Tem uma ação bastante rápida sobre os microrganismos, mas não age sobre os esporos bacterianos.