as substâncias a serem separadas são repartidas entre duas substâncias imiscíveis; uma delas, a fase movel, é adsorvida em um suporte sólido, apresentando, assim, uma área de superfície bastante ampla para o solvente circulante ou fase fixa.

o elevado número de sucessivos contatos entre sólido-líquido permite uma separação efetiva, a qual não ocorre por meio da extração sólido-líquido habitual.

o suporte sólido geralmente é apolar, enquanto a fase fixa adsorvente é mais polar do que a fase móvel.

de fase reversa, a fase adsorvida fixa é menos polar do que a fase móvel, e o adsorvente sólido torna-se polar por tratamento com um agente silanizante para produzir uma areia cromatográfica silanizada.

o desenvolvimento e a eluição são atingidos por meio da “corrida” do solvente circulante. O solvente da fase móvel geralmente é saturado com o solvente da fase estacionária antes do uso.