No início da década de 1930, a água do lago Washington começou a ser utilizada para o lançamento de esgoto. Por volta de 1959, 11 estações de tratamento de esgoto haviam sido construídas ao redor do lago americano. Essas estações removiam organismos causadores de doenças e boa parte da matéria orgânica que eram lançadas no lago. A resposta do lago à introdução do esgoto tratado foi uma imensa proliferação de algas indesejáveis e de bactérias fotossintetizantes. Investigações mostraram que o fósforo existente nas águas tratadas havia estimulado o crescimento de algas e bactérias. Apesar do tratamento ter tirado microrganismos indesejáveis, não removeu o excesso de fósforo do esgoto. A solução encontrada para resolver o problema foi: