As artérias utilizadas em adultos para verificação do pulso periférico são: temporal, jugular, carotídea, braquial, cubital, radial, femoral e a pediosa.

O pulso pode ser avaliado quanto à frequência, ritmo e amplitude, sendo que a bradisfigmia indica a frequência dos batimentos do pulso acima do normal e a taquisfigmia, abaixo do normal.

A frequência dos batimentos do pulso (bcpm ou bpm) em uma pessoa varia conforme a idade, o sexo, o peso corporal, as atividades físicas, quantidade de líquido ingerido, horas de sono e as condições emocionais.

As variações no ritmo (regular ou rítmico e irregular ou arrítmico) e na amplitude (fraco ou filiforme ou forte ou cheio) são perceptíveis somente se a palpação da artéria com as pontas dos dedos for com pressão intensa.

O ventrículo esquerdo, ao contrair-se, envia um volume sanguíneo às artérias e estas se distendem e se retraem, formando ondas, que são identificadas como pulso.