A restrição de crescimento pode ser classificada como simétrica, em que a circunferência cefálica (CC) e a circunferência abdominal (CA) são ambas reduzidas em relação à média para a idade gestacional, e a assimétrica, em que somente a CA é reduzida. Dessas, considera-se que a assimétrica tem maior potencial de morbidade em comparação à simétrica, que pode ser uma variante da normalidade.

Defeitos no processo de invasão trofoblástica no início da gestação podem, potencialmente, se manifestar como restrição de crescimento fetal.

Fetos com restrição de crescimento, que nascem pequenos para a idade gestacional, têm maior potencial de comprometimento neurológico e cognitivo, se nascidos em idade gestacional prematura, o que não ocorre quando atingem o termo.

Observa-se maturação pulmonar acelerada e mais precoce em fetos com restrição de crescimento, em comparação àqueles com crescimento adequado.

Dentre os possíveis fatores etiológicos para a restrição de crescimento, pode-se apontar os relacionados à mulher, tais como ganho de peso pobre, nutrição inadequada e exposição a certos medicamentos.