O DR é um dispositivo com a função de proteção e de manobra de circuitos que detecta a existência de corrente diferencial em um circuito. Ele provoca a abertura do circuito quando o valor da corrente diferencial ultrapassa um valor pré-estabelecido.

A integral de Joule que um dispositivo de proteção pode deixar passar deve ser inferior ou igual à integral de Joule necessária para aquecer o condutor desde a temperatura máxima para serviço contínuo até a temperatura limite de curto-circuito.

Os fusíveis são classificados inicialmente de acordo com a faixa de interrupção e com a categoria de utilização, sendo usadas para isso duas letras: a primeira, G ou A maiúsculas, indicando a faixa, e a segunda, g ou m minúsculas, indicando a categoria.

Os disjuntores são dispositivos apenas de proteção, exercendo a proteção elétrica de um circuito, isto é, de seus condutores por meio da detecção de sobrecorrentes e da abertura do circuito.