Qualquer item, dispositivo ou solução é considerado desinfetado quando estiver completamente livre de todos os microrganismos, incluindo vírus.

O objetivo principal da descontaminação é proteger o trabalhador, o ambiente e quem entrar no laboratório ou manipular produtos do laboratório fora deste local, independente do método utilizado.

A descontaminação e limpeza torna a área, equipamento, item ou materiais seguros para manipulação, sendo o objetivo principal reduzir o nível de contaminação microbiana de modo que a transmissão da infecção possa ser eliminada.

Para a descontaminação de superfícies são utilizados agentes químicos e o pH, temperatura, água e umidade relativa da matéria orgânica podem influenciar na eficácia deste agente.