As cangas são afloramentos de rochas ferruginosas formadas há milhões de anos. Esses geoambientes abrigam centenas de espécies raras, cavernas e outros locais de interesse para o estudo de antigos ambientes, e ainda fornecem serviços ecológicos vitais, como a recarga dos rios. Entretanto, as cangas, por cobrirem imensas jazidas de minério de ferro, estão nas regiões mais ameaçadas do país. Embora elas sejam um importante patrimônio natural, não existem políticas públicas adequadas à sua especificidade, configurando-se um dos cenários mais desafiadores para a conservação delas no Brasil.

Em todo o país, milhares de hectares de cangas foram irreversivelmente destruídos, para a abertura de dezenas de cavas de extração de ferro. Em situações extremas, como ocorreu no Quadrilátero Ferrífero e em Carajás, quilômetros contínuos de montanhas já foram totalmente tomados pela mineração.

Carmo et al. Cangas: ilhas de ferro estratégicas para a
conservação. In: Ciência Hoje, vol. 50, n.º 259, ago./2012.