As infecções de vias aéreas superiores (IVAS), podem causar perda condutiva (pela obstrução nasal), perda sensorial (pela lesão do nervo olfatório) ou perda central (por acometimento da via olfatória central)

Central: o acometimento se dá em pelo menos uma das estruturas que constituem a via olfatória central (bulbo olfatório/trato/estrias olfatórias/centros corticais da olfação), por exemplo, TCE, tumor intracraniano, doenças degenerativas)

Condutiva: ocorre bloqueio na chegada das moléculas de odor no epitélio olfatório, por exemplo, a que ocorre pela obstrução nasal em rinite alérgica, a decorrente de alterações anatômicas da cavidade nasal e tumores intranasais

Neurossensorial: ocorre dano no epitélio olfatório e nos nervos olfatórios. Pode ser subdividida em sensorial pura, quando esse dano se limita ao epitélio olfatório (p. ex., infecção viral) e neural pura (p. ex., quando num trauma cranioencefálico [TCE] houver ruptura dos nervos olfatórios)