O exame de Papanicolau deve ser feito em toda mulher após a primeira menstruação.

Inicialmente, o exame deve ser feito anualmente.

Após dois exames seguidos (com um intervalo de um ano) apresentando resultado normal, o preventivo pode passar a ser feito a cada três anos.

Para garantir um resultado correto, a mulher não deve ter relações sexuais nos dois dias anteriores ao exame.

Para a coleta do material, é introduzido um instrumento chamado espéculo na vagina.