O quadro clínico da oclusão arterial aguda dos membros dependerá fundamentalmente de sua localização, da extensão da trombose secundária e da capacidade de suplência da circulação colateral, fatores estes que determinarão, em última análise, a extensão e a intensidade da isquemia.

A obstrução arterial aguda da luz de um grande tronco ocasiona fluxo rápido no leito distal, pois ele se estabelecerá através de vasos colaterais de pequeno calibre e, consequentemente, oferecem grande resistência à corrente. Com isto, há condições para a formação de trombos secundários.

A prevenção é a principal maneira de evitar a OAA, já que 95% dos casos ocorrem devido à manifestação de uma doença crônica preexistente, como cardiopatias, aterosclerose ou diabetes.

A oclusão súbita de um tronco arterial, seja por êmbolo ou por trombo, origina uma série de alterações que, muitas vezes, constituem fatores mais importantes no desencadeamento de condições isquêmicas em um membro do que a presença do próprio êmbolo ou trombo.