O termo “movimento de massa” se aplica a qualquer movimento unitário de um corpo de material, propalado e controlado pela gravidade, podendo ser processos superficiais ou deslizamentos de terra submarinos. A gravidade exerce uma força sobre a massa até que seja atingido o ponto crítico de falha por cisalhamento (um limiar geomórfico), de forma que o material NÃO irá: