É uma antropozoonose que apresenta curso clínico bifásico, composto por uma fase aguda (clinicamente aparente ou não) e uma fase crônica, que pode se manifestar nas formas indeterminada, cardíaca, digestiva ou cardiodigestiva.

O agente etiológico dessa doença é um protozoário flagelado conhecido como Trypanosoma cruzi.

Centenas de espécies de roedores (silvestres e domésticos) presentes em todos os biomas do Brasil podem ser considerados reservatórios, como quatis, gambás e tatus, e algumas espécies de morcegos, por compartilharem ambientes comuns ao homem e animais domésticos.

Os vetores da doença de chagas são insetos da subfamília Triatominae (Hemiptera, Reduviidae), conhecidos popularmente como barbeiro, chupão, procotó ou bicudo.

São formas habituais de transmissão de Trypanosoma cruzi para o homem: vetorial, vertical, via oral, transfusional, por transplante de órgãos e por algumas formas de acidentes, inclusive laboratorial.