Quando a mãe não fornece a proteção necessária ao frágil ego do recém-nascido, a criança perceberá essa falha ambiental como uma ameaça à sua continuidade existencial. Nos casos mais graves em que isto acontece, a psicose pode se instalar, devido à não satisfação das necessidades iniciais da criança, o que coloca uma intensa responsabilidade na mãe e no ambiente.

Conforme a teoria do desenvolvimento do pediatra e psicanalista inglês Winnicott, este é o conceito de