Sintomas decorrentes da hipoglicemia acentuada incluem perda de peso, poliúria, polidipsia e infecções. Mesmo em indivíduos assintomáticos, pode haver hipoglicemia discreta, porém em grau suficiente para causar alterações funcionais, mesmo anteriormente ao diagnóstico.

Hipoglicemia é uma intercorrência comum no tratamento do diabetes e não prejudica a adesão ao tratamento. As pessoas mantêm dieta ou esquema de insulina mesmo na presença de episódios recorrentes de baixos níveis glicêmicos, para não comprometer o controle metabólico. Assim, as estratégias de tratamento devem enfocar a glicemia desejável e minimizar os fatores que levam à hipoglicemia, embora a prevenção de complicações da doença através do tratamento intensivo não traga maiores benefícios que os riscos associados à hipoglicemia, a qual pode se manifestar de maneira leve, moderada ou severa, com sequela neurológica e possibilidade de morte.

Hiperglicemia pode ser desencadeada por administração excessiva de insulina e hiperglicemiantes orais, exercício físico intenso e não programado, e ingestão de álcool; além disso, pela diminuição do clearence de creatinina, em indivíduos com falência renal, e pela diminuição da sensibilidade à insulina, após perda de peso.

Complicações, em decorrência da evolução da diabetes, especificamente naquelas pessoas que perduram durante anos com hiperglicemia, mas sem diagnóstico, acontecem, sendo necessárias mudanças nos hábitos alimentares e no estilo de vida o mais precocemente possível. As alterações vasculares aparecem, em média, 10 anos após o início da doença, sendo a vasculopatia um importante fator causador de mortalidade e morbidade, podendo levar à insuficiência renal crônica, acidente vascular encefálico, doença coronariana, miocardiopatia, cegueira, lesão arterial dos membros inferiores e predisposição a infecções.

Prevenção da hipoglicemia acontece por meio de ajustes na medicação, atividade física, alimentação e monitorização da glicemia capilar, porém os glicosímetros são dispensáveis na verificação de glicemia capilar. Nos casos de inconsciência por hipoglicemia, a ingestão de alimentos ajuda a recobrar a consciência.