'Prevalência' é o número total de casos de uma doença, novos e antigos, existentes em um determinado local e período. É um termo descritivo da força com que subsistem as doenças nas coletividades.

Taxas de prevalência são valiosas para o planejamento, em função do conhecimento do número e doentes existentes na comunidade. Para fins epidemiológicos (identificação de fatores de risco, por exemplo), as medidas de incidência são mais efetivas.

O Índice de Swaroop-Uemura mede a mortalidade proporcional de 50 anos ou mais, ou seja, a proporção de óbitos ocorridos em indivíduos de 50 anos ou mais. Em geral, quanto maior a proporção de óbitos de adultos maduros e idosos, melhor é a condição de vida e saúde da população.

A curva de Nelson Moraes, quando se apresenta em formato de “L” ou curva tipo 2, corresponde a localidades com elevadas condições de vida.

A Taxa de Ataque, sempre expressa em percentagem, nada mais é do que uma forma especial de incidência. É usada quando se investiga um surto de uma determinada doença em um local onde há uma população bem definida.