O agente etiológico da doença é uma bactéria.

O homem é o principal hospedeiro definitivo e nele o parasita apresenta a forma adulta, reproduz-se sexuadamente e possibilita a eliminação dos ovos do S. mansoni no ambiente, pelas fezes, ocasionando a contaminação das coleções hídricas.

O ciclo biológico do S. mansoni depende da presença do hospedeiro intermediário (macaco) no ambiente.

Possui alta letalidade e as principais causas de óbito estão relacionadas às formas clínicas graves.