Na IRA pré-renal, há um aumento desproporcional de ureia em relação à creatinina e osmolaridade urinária elevada.

O diagnóstico da IRA pré-renal é extremamente importante, pois existe reversibilidade nesses casos, em um a dois dias e, se persistir, pode levar os rins à lesão denominada de necrose tubular aguda (NTA).

Na IRA por necrose tubular aguda, o sódio urinário é menor que 10 mEq/L

A nefropatia ou IRA por contraste é definida como um aumento de, pelo menos, 0,5 mg/dL ou 25% da creatinina basal dentro de 2 a 5 dias de exposição ao contraste.

Os aminoglicosídeos e a anfotericina B causam insuficiência renal através de necrose tubular aguda.