Conforme ocorre a interação térmica entre o organismo humano e o meio ambiente, o homem pode ganhar ou perder calor para esse ambiente. Diversas atividades laborais expõem os trabalhadores a temperaturas ambientais que podem ser elevadas ou extremamente baixas, alterações que podem ocasionar diversos problemas de saúde. Para a avaliação da exposição ao calor, deve-se levar em consideração não só a temperatura, mas também a umidade relativa do ar, que é avaliada por meio do aparelho denominado