são classificados com base na salinidade, na basicidade e na mobilidade das águas e podem ser divididos em três grandes grupos, de acordo com a salinidade.

zona neritica, pertencente ao ecossistema de água doce, é a região entre o limite da maré mais baixa e o limite da plataforma continental, que atinge profundidades em torno de 200 m. A produtividade dessa região é elevada, pois a quantidade de luz é alta e as correntezas deslocam do fundo do mar para a superfície sedimentos com nutrientes, usados pelos produtores.

zona oceânica, pertencente ao ecossistema marinho, ocorre entre o limite da zona nerítica até regiões de águas muito profundas. Nessa região, geralmente a produtividade é baixa, devido á escassez de nutrientes.