Um registro bibliográfico em formato MARC 21 possui três componentes principais estabelecidos em consonância com a norma ISO 2709. Este componente possui números ou códigos com informações para o processamento do registro. Neste componente é definido, por exemplo, entre outros elementos, o tipo de registro que está sendo catalogado (material textual, gravação sonora etc.) e a convenção ou código de catalogação que está sendo utilizado, tal como o AACR2. Trata-se do