É uma doença infecto-contagiosa de evolução lenta, que se manifesta por meio de sinais e sintomas dermatoneurológicos e oftalmológicos.

É uma doença causada pelo bacilo de hansen, um parasita intracelular obrigatório, com afinidade por células cutâneas e dos nervos, com alta infectividade e baixa patogenicidade.

A gravidez e o aleitamento materno não contraindicam a administração dos esquemas de tratamento poliquimioterápico da hanseníase que são seguros tanto para a mãe como para a criança.

Na hanseníase, as lesões de pele sempre apresentam alteração de sensibilidade, o que a diferencia de outras doenças dermatológicas.

Não é comum que os primeiros sinais de hanseníase, em uma pessoa já infectada, apareçam durante a gravidez e no puerpério.