Quando uma força é aplicada a um corpo, tende a mudar a forma e o tamanho dele. Tais mudanças são denominadas deformações. Elas podem ser visíveis ou praticamente imperceptíveis, sem a utilização de equipamentos de medições adequados. As medições de deformação são feitas, por meio de experimentos e, uma vez obtidos, é possível relacionar os valores às cargas aplicadas ou às tensões que atuam no centroide da seção transversal do corpo. O alongamento ou a contração de um segmento de reta de um corpo por unidade de comprimento é denominado deformação normal.