O pistão encontra-se em seu ponto morto superior, deslocando-se para o ponto morto inferior, com ambas as válvulas fechadas. O ar comprimido está superaquecido e, nesse momento, o óleo é injetado sob a forma de nuvem. Minúsculas gotículas em atrito com o ar queimam, ou ocorre a faísca da vela aumentando a temperatura e promovendo a expansão dos gases, empurrando o êmbolo ou pistão para baixo. Esse é o tempo em que o motor produz trabalho. Um dos quatro tempos de funcionamento dos motores a diesel e gasolina é denominado: