Os α-aminoácidos são moléculas orgânicas cuja estrutura pode ser representada bidimensionalmente, conforme representada na figura a seguir.

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Nessa estrutura, os grupos R variam para formar os diversos aminoácidos existentes, conforme exemplificado na tabela abaixo.

grupo R	aminoácido
— H	glicina
—CH3	alanina
—CH(CH3)2	valina
—CH2CH(CH3)2	leucina
—CH(CH3)CH2CH3	isoleucina
—CH2COOH	ácido aspártico
	fenilalanina
	tirosina

Dois aminoácidos podem unir-se por uma ligação peptídica, para formar um dipeptídeo, conforme ilustrado abaixo para o dipeptídeo precursor do aspartame — aditivo alimentar usado como substituto do açúcar.

A formação do aspartame a partir do dipeptídeo, conforme apresentado na figura II, pode ocorrer por meio de uma reação de