A esterilização utiliza produtos químicos, enquanto a desinfecção usa calor.

A esterilização elimina todos os microrganismos, enquanto a desinfecção reduz sua carga.

A desinfecção é mais eficaz contra esporos bacterianos do que a esterilização, sendo que a esterilização é mais rápida que a desinfecção.

A esterilização e a desinfecção não são necessárias em instrumentos odontológicos.

A esterilização e a desinfecção são termos intercambiáveis para o mesmo processo.