A descoberta de bactérias, chamadas quimiolitotróficas, que vivem em ambientes inóspitos, tais como fontes de água quente e vulcões submarinos, e obtêm energia a partir de reações químicas entre substâncias inorgânicas, permitiu aos cientistas elaborarem uma hipótese a respeito do surgimento da vida na Terra. Essa hipótese recebeu o nome de