O empiema pleural é definido exclusivamente pela presença de líquido citrino com pH superior a 7,6 e níveis de desidrogenase lática inferiores a cem unidades por litro em amostras coletadas por toracocentese diagnóstica.

O derrame pleural transudativo caracteriza-se por níveis elevados de glicose e presença de abundantes células neoplásicas, ocorrendo tipicamente em pacientes com insuficiência cardíaca congestiva descompensada.

Os critérios de Light são utilizados para diferenciar exsudatos de transudatos, considerando a relação entre proteínas e LDH no líquido pleural e no soro, sendo que valores elevados dessas relações indicam exsudato.

O uso de diuréticos em pacientes com cirrose hepática promove a transformação imediata de transudatos em exsudatos purulentos em cem por cento dos casos de hidrotórax hepático bilateral.

O quilotórax resulta do acúmulo de linfa no espaço pleural devido à rotura do ducto torácico, apresentando laboratorialmente níveis de triglicérides invariavelmente inferiores a dez miligramas por decilitro.