nos estudos retrospectivos os indivíduos são seguidos da "causa" para o "efeito";

nos estudos prospectivos os indivíduos são seguidos do "efeito" para a "causa";

em um estudo observacional os indivíduos da amostra não são designados para os grupos por processo aleatório;

em um estudo transversal o pesquisador observa um grupo de indivíduos, ao mesmo tempo;

em estudos longitudinais o pesquisador observa diferentes grupos de indivíduos, ao longo do tempo.