Os vórtices ciclônicos de altos níveis são sistemas meteorológicos que apresentam um centro relativamente frio, divergência de massa, movimentos verticais subsidentes no seu centro e ascendentes na periferia. Os efeitos desse sistema são evidentes na precipitação de chuvas no norte do Nordeste do Brasil.

Linhas de instabilidade na costa norte do Nordeste do Brasil são observadas frequentemente e podem se propagar para o interior do continente, causando quantidades apreciáveis de precipitação.

A ZCIT se desloca normalmente de sua posição mais ao sul, para a posição mais ao norte. Este sistema é responsável pelas chuvas regulares do estado do Ceará.

Quando ocorre seca na região nordeste do Brasil, a ZCIT se desloca para o norte em fins de abril ou início de maio.