Em geral, contêm ágar, um polissacarídeo complexo, que tem a função de solidificar o meio.

Os principais elementos químicos para o crescimento das células incluem carbono, nitrogênio, hidrogênio, oxigênio, enxofre e fósforo.

Extrato de carne, peptonas, extrato de levedura e sangue são alguns exemplos de componentes dos meios de cultura.

Os diferentes tipos de meios de cultura podem permitir desde o crescimento de muitos tipos de microrganismos até somente um tipo de microrganismo.

Os meios de enriquecimento são os que contêm inibidores para impedir o crescimento de bactérias Gram-positivas.