Em sistemas híbridos, a criptografia assimétrica serve para proteger a chave de sessão, enquanto a criptografia simétrica é utilizada para cifrar os dados trafegados, por ter maior eficiência operacional.

Em protocolos criptográficos modernos, a cifra assimétrica costuma proteger diretamente os dados da sessão, cabendo à criptografia simétrica função acessória de autenticação.

Quando realizada com chave privada, a assinatura digital de uma mensagem assegura simultaneamente o sigilo do conteúdo, a integridade e o não repúdio, dispensando cifragem adicional.

Em criptografia simétrica, o compartilhamento prévio da mesma chave entre emissor e receptor torna secundária a adoção de mecanismos específicos para sua distribuição segura.

Em protocolos criptográficos de chave pública, a robustez do algoritmo tende a prevalecer sobre procedimentos de gestão do ciclo de vida das chaves.