É um dos instrumentos das proteções da assistência social, que identifica e previne as situações de risco e vulnerabilidade social e seus agravos no território.

Visa analisar territorialmente as vulnerabilidades, utilizando somente dados da composição familiar dos usuários atendidos pelo Centro de Referência da Assistência Social (Cras) para fazer a leitura da totalidade do território.

Os instrumentos e mecanismos utilizados na vigilância devem ser definidos exclusivamente pelo órgão gestor do município, sem a participação da sociedade civil.

A análise territorial é realizada a cada quatro anos, sempre ao final da gestão municipal vigente, com o objetivo de verificar se foram atingidos os objetivos propostos no início da gestão.